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Les onsen, une expérience vivifiante au Japon
publié le 18 Janvier 2019 David

En ce temps hivernal, on se dit qu’on prendrait bien un bon bain chaud ! Les japonais sont d’ailleurs des spécialistes dans l’art du bain !

La découverte du Japon ne peut être complète si vous n’avez pas testé ses onsen (littéralement « source chaude »), réputés pour leurs vertus thérapeutiques et appréciés aussi bien des japonais que des touristes.

Il en existe environ 3 000, disséminés sur l'ensemble du territoire, aussi bien au fin fond des montagnes occupées par des singes, à l’instar de Jigokudani (région de Nagano), qu'en bord de mer, voire même dans la mer émergeant sous la surface de l'eau. L’onsen permet un retour aux sources dans un cadre naturel et unique.

Pour la petite histoire, les onsen sont utilisés depuis l’époque d’Edo dans la médecine japonaise et sont, depuis la religion Shinto et le Misogi, considérés comme purifiants pour le corps et l’esprit.

Traditionnellement, les onsen sont en extérieur, mais de nos jours, il est possible d’en trouver en intérieur. Les onsen en extérieur sont généralement faits de bois ou de pierre et peuvent être situés dans des ryokans, qui, en plus de vous offrir un accès aux bains, vous permettent de dormir et manger sur place. Ils se fondent dans le décor en milieu naturel, c’est ce qui fait tout leur charme. Le temps s’arrête et il est bon de faire le vide dans sa tête en s’émerveillant de la végétation alentour.

Ils sont généralement séparés entre hommes et femmes, mais il faut savoir que cela n’a pas toujours été le cas. Traditionnellement, hommes et femmes se baignaient ensemble, mais à l’ouverture du Japon à l’occident pendant l’ère Meiji, une séparation homme/femme a été décrétée. Il en existe encore des mixtes, notamment dans les zones rurales.  
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la nudité est de mise dans les onsen, et il est généralement interdit de porter un maillot de bain. Considérés comme des lieux de détente, ils sont souvent silencieux, mais les baigneurs peuvent néanmoins discuter en maintenant un volume modéré.

Si vous êtes pudiques, sachez qu’il existe tout de même des onsen privatisables, beaucoup moins courants et plus coûteux, mais idéal pour les couples et familles ! Rien de tel pour un voyage de noces réussi !

Même les entreprises japonaises organisent souvent des sorties aux onsen entre collègues, pour faciliter une cohésion et permettre de se libérer de la pression hiérarchique très forte au Japon, même si ce n’est pas fait de manière récurrente.

Le prix d’entrée varie selon les prestations offertes par l’établissement, L’accès à certains des plus beaux onsen du pays est entièrement gratuit, d’autres coûtent environ 1000 yens (autour de 10 euros).

Mais les onsen ne sont pas seulement des lieux de détente, ils sont également réputés pour leurs vertus thérapeutiques grâce au minéraux contenus dans l’eau de source naturelle (contrairement aux sento dont l’eau provient des robinets), ce qui lui donne une température naturellement chaude grâce à la nature volcanique du sol japonais.
Les japonais pensent d’ailleurs que cette eau calme les douleurs et peut guérir les maladies. Certains onsen se composent même de différents bassins, chacun d’eux possédant des minéraux différents tels que le souffre, le sodium, l’acide carbonique ou le fer.

Ces effets thérapeutiques ont également donné lieu à ce que l’on appelle la « onsen-thérapie », qui consiste en un traitement complet destiné à prévenir les maladies et à réguler son corps grâce aux bains onsen.

Il y a tout de même quelques règles à respecter en se rendant dans un onsen. Avant d’entrer dans le bain, il y a un mot d’ordre : propreté. En effet, il est primordial de bien se laver, de se rincer et on trouve généralement tout le nécessaire (robinets, savon…) sur place. En entrant dans le bain, il ne faut pas oublier de rentrer lentement et par étape, l’eau étant très chaude !

Attention si vous êtes tatoués : certains onsen acceptent les personnes tatoués mais en sachant que la majorité des yakuza arborent des tatouages, il est fort probable que l’on vous refuse l'accès au onsen ou que l’on vous demande de le cacher avec un pansement imperméable ! C’est un moyen détourné de s’en protéger. N’oubliez pas de demander une autorisation d’entrée si vous avez des tatouages !

Maintenant que vous savez tout sur les onsen, vous pouvez tenter l’expérience ! N’hésitez pas à contacter l’un de nos conseillers spécialistes 


Par Céline Pires



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